Bir akış elemanına etki eden atalet kuvvetlerinin viskoz kuvvetlere oranını belirtir. Bu değer bu iki tip kuvvetin belli bir akış şartı altında birbirine olan göreceli önemini verir. Bundan ötürü, Reynolds sayısı, laminer akış ve türbülanslı akış gibi değişik akış rejimlerini nitelemek için kullanılır.
